O Estreito de Gibraltar & As Colunas de Hércules

As Colunas de Hércules são promontórios que existem no estreito de Gibraltar.  Um situa-se na África (Monte Hacho ou Monte Muça) e outro na Europa (Monte Calpe ou rochedo de Gibraltar).

Este nome provém da mitologia grega. Esta conta que Hércules, para realizar o décimo dos seus doze trabalhos, teria tido necessidade de transpor um estreito marítimo. Dispondo de pouco tempo, resolveu abrir caminho com os ombros, ligando assim o mar Mediterrâneo ao oceano Atlântico. 

De um lado, ficou um grande rochedo, mais tarde chamado Gibraltar (Monte Calpe) e do outro lado o Monte Hacho ou o Monte Muça (Abília ou Ábila). O primeiro situado em Ceuta e o segundo a alguns quilómetros para oeste, em Marrocos. Os dois montes depois de separados passaram a chamar-se "Colunas de Hércules", ou "Pilares de Hércules".

Mas o Estreito de Gibraltar é muito mais do que uma simples passagem marítima.

Com apenas 14 km de largura no seu ponto mais estreito, liga o oceano Atlântico ao mar Mediterrâneo, separando a Europa (Espanha) da África (Marrocos). Pela sua posição estratégica, é uma das rotas de navegação mais movimentadas do mundo, e essencial para o comércio global.

O estreito é uma fossa importante, com uma média de 365 metros de profundidade no arco formado pela cordilheira do Atlas do Norte da África e o alto planalto da Espanha. O estreito de Gibraltar é assim o resultado da separação das placas tectónicas: Euroasiática e a Africana.

Mas, o Estreito de Gibraltar também tem um valor simbólico e lendário porque na Antiguidade, os gregos e romanos acreditavam que ali ficavam as Colunas de Hércules. Para os antigos, essas colunas representavam o fim do mundo conhecido. "Non plus ultra", ou seja nada além dali.

Mas a sua importância não para por aí: todos os anos, milhões de aves migratórias cruzam o estreito nas suas rotas sazonais entre a Europa e a África, fazendo desse local um dos pontos mais importantes do planeta para a observação de aves.

Já agora, a estátua denominada Pilares de Hércules está localizada no Estreito de Gibraltar. Esta escultura simboliza a importância histórica e geográfica da região, que há séculos serve como uma encruzilhada de culturas e comércio.

Os dois imensos Hércules de bronze, obra do artista de Ceuta Ginés Serrán Pagán, têm 7 metros de altura e pesam 4 toneladas cada um. São, atualmente, as esculturas em bronze da mitologia clássica de maiores dimensões do mundo.

Estas esculturas, devido ao seu tamanho e grandiosidade, impressionam os visitantes que chegam a Ceuta quer de barco quer quando passeiam pelas suas ruas.

Entre mitos, natureza exuberante e importância geopolítica, o Estreito de Gibraltar continua a ser um lugar que desperta fascínio e admiração.

A Nossa Senhora de África

Celebra-se hoje, 5 de agosto, a festa de Nossa Senhora de África em Ceuta, Espanha. 

Para consolidar a expansão do cristianismo em África esta imagem da Santíssima Virgem foi encarregada da proteção do primeiro território português em solo africano!

A devoção a Nossa Senhora de África teria nascido a partir da presença portuguesa em Ceuta. Com efeito, o mais antigo lugar de culto com esta designação encontra-se naquela cidade do norte de África e a sua construção inicial data do século XV. O edifício, hoje santuário, foi reconstruído no século XVIII e nele se venera uma imagem, aparentemente bizantina, que uma tradição liga ao imperador Justiniano e ao governador desta província, Procópio. A invasão muçulmana teria interrompido o seu culto.

Outra tradição liga-a ao Infante D. Henrique, que a teria oferecido a Ceuta com o pedido para que todos os sábados se rezasse por sua alma. A tradição da "sabatina", ainda hoje viva em Ceuta, poderia ter tal origem.

A imagem tem na mão um bastão com nós, oferecido pelo último governador português de Ceuta.

Outro polo importante de irradiação da devoção a Nossa Senhora de África situa-se na Argélia e nasceu da devoção de duas missionárias francesas do século XIX. Indo ajudar o bispo local, não encontraram por aquelas terras nenhum santuário mariano. Por isso, colocaram uma pequena imagem da Virgem sobre uma oliveira nas proximidades de Argel. Pouco a pouco, o lugar transformou-se num centro de peregrinação por parte de numerosos devotos de Nossa Senhora. As piedosas mulheres recolheram dinheiro e construíram uma capela provisória em 1857. O atual santuário foi concluído em 1872 sobre um promontório que domina o mar e a cidade de Argel. Numerosos são os peregrinos que o visitam.

Hoje em dia, a devoção a Nossa Senhora de África estende-se a numerosos países daquele continente. A iconografia representa-a, ora como uma mulher de tez morena, ora como uma negra, mas sempre com o Menino nos braços.