Negombo: A Pequena Roma

O Canal de Hamilton

Negombo é uma importante cidade comercial e administrativa do Sri Lanka, localizada na costa oeste do país, junto à Laguna Negombo, na Província Ocidental. Negombo é também o maior centro balnear da costa oeste do país conhecido pelas longas praias arenosas e pela indústria pesqueira. Possui uma população de cerca de 142.136 habitantes e é a cidade mais próxima do Aeroporto Internacional Bandaranaike do Sri Lanka (a uma distância de cerca de 9 km).

Esta cidade colonial sofreu não só a influência portuguesa mas também holandesa e inglesa. O nome "Negombo" é uma corruptela portuguesa de seu nome tâmil, Neerkolombu.

A região estava sob o domínio da monarquia cingalesa, sediada em Sri Jayawardanapura Kotte, quando no início do século XVI, os portugueses derrubaram a monarquia cingalesa, cujos membros foram forçados a transferir-se para Seethawaka. Os portugueses construíram um forte em Negombo e assumiram o controle do comércio das especiarias e em particular a produção e exportação da canela para o Ocidente. Durante quase um século influenciaram também a implantação da religião católica na região. Durante a ocupação portuguesa, os Karava (o clã de navegadores dominante em Negombo), anteriormente budistas e hindus, foram convertidos ao catolicismo. Devido ao grande número de conversões, a atual Negombo é por vezes chamada de "Pequena Roma", uma vez que quase dois terços da sua população são católicos.

A cidade abriga uma grande população bilíngue de católicos romanos, conhecidos como tâmis negombos, que possuem o seu próprio dialeto tâmil, mas se identificam maioritariamente como sinhalas. 

Os portugueses reestruturaram a produção e a gestão tradicionais da canela e mantiveram o controle do comércio por mais de um século. O declínio de seu poder teve início na década de 1630, quando o conflito entre os portugueses e o Reino de Kandy chegou a um impasse, tendo o Rei de Kandy procurado a ajuda dos holandeses.

Os holandeses tomaram Negombo aos portugueses em 1646 e negociaram um armistício de dez anos com Portugal. Do legado colonial holandês pouco resta do forte de Negombo, construído em 1672. Ainda assim existem alguns edifícios holandeses, incluindo igrejas reformadas e o Canal Hamilton.

O que pode visitar em Negombo?

Em Negombo, tem várias alternativas para explorar:

1. O Mercado de peixe de Negombo

Aí pode observar os barcos, os pescadores a retirar o peixe das redes de pesca; outros a amanhar o peixe, ali mesmo, já salgado, para depois ser colocado a secar, ao sol, por mulheres, sempre curvadas, que dispõem os peixes ordenadamente em lonas no areal. 

2. O Forte Holandês

A Fortaleza de Negombo é uma antiga forticação fundada pelos portugueses no Sri Lanka. Era provavelmente a quarta em importância para os portugueses no Ceilão, a seguir a Colombo, Jafanapatão e Gale.

Um primeiro forte foi construído na década de 1590 por Lourenço Teixeira de Macedo a mando de Jerónimo de Azevedo e foi concluída em 1597.

O forte tinha um formato quadrado ou rombóide, algumas peças de artilharia pequena e três baluartes: Nossa Senhora da Vitória, Espírito Santo e São Lourenço. O canto sem baluarte situava-se a oeste, virado para a foz do rio. Perto do forte de Negombo ficava a fortaleza de Manicavaré.

O forte foi conquistado pelos holandeses em 1639, reconquistado pelos portugueses em 1640 e definitivamente perdido para os holandeses em 1644. Foi das estruturas portuguesas menos alteradas pelos holandeses. Os holandeses construíram um novo forte em 1672, não de formato quadrado mas pentagonal, porém só tinha quatro baluartes, o quinto nunca foi construído possivelmente devido ao custo elevado. Foi demolido pelos britânicos.

Um túnel e uma antiga torre no topo de uma pequena colina é o que resta do antigo Forte Holandês que é acessível aos visitantes.

Igreja de Santa Maria

3. A Main Street

Como Negombo esteve sob controlo das forças portuguesas, holandesas e posteriormente inglesas. Tem, por isso, influências externas ainda hoje bem visíveis, nomeadamente pela existência de igrejas e edifícios de arquitetura colonial. É o que acontece, por exemplo, na Main Street.

Para além de ser uma rua eminentemente comercial, aquilo que mais fascina são precisamente os edifícios de traça colonial que ainda existem no início da Main Street. E alguns estão muito bem conservados.

4. A Igreja de Santa Maria

A Igreja de Santa Maria é uma das mais imponentes igrejas de Negombo que vale a pena visitar e apreciar as pinturas no teto da nave central.

5. O Canal Hamilton

Reza a história que os primeiros canais do género foram construídos no Sri Lanka pelos Portugueses. Parte do Canal Hamilton terá sido iniciado pelos Holandeses, mas efetivamente construído pelas forças Britânicas, que passaram a controlar a ilha no início do século XIX.

6. Passeio de barco na lagoa de Negombo

O passeio de barco na lagoa de Negombo é mais uma hipótese no roteiro de um dia em Negombo. Durante o passeio poderá fazer uma paragem para apreciar a "ilha dos macacos".

7. Fim de tarde na praia de Negombo

Para relaxar  e apreciar o pôr do sol nada como um passeio e uma bebida na praia de Negombo.