A Estrada do Caracórum

O Caracórum é uma das grandes cordilheiras da Ásia e está localizada na fronteira entre o Paquistão, a China e a Índia, nas regiões de Guilguite, Ladaque e do Baltistão. Por vezes, é considerada parte dos Himalaias, embora, tecnicamente, não o integre. "Caracórum" significa "cascalho negro" em turcomano, devido ao facto de que diversos dos seus glaciares estejam recobertos por aquele material.

A cordilheira inclui mais de 60 picos acima dos 7000 metros, incluindo o K2, a segunda montanha mais alta do planeta, com 8 611 metros. Muitas das montanhas encontram-se no Vale do Hunza, no Paquistão. O Caracórum estende-se por mais de 500 km e é a região do mundo com o maior número de glaciares fora dos polos. Os glaciares de Siachen e de Biafo são o segundo e o terceiro mais longos do mundo fora das regiões polares, com 70 e 63 km de extensão, respetivamente.

Cones de Passu, Hunza Valley, Paquistão. Autor e Copyright Marco Ramerini.

A estrada do Caracórum, também chamada de N-35 ou Estrada Nacional N-35 (conhecida pelas iniciais KKH), é a estrada pavimentada internacional que alcança a maior altitude. Liga a República Popular da China ao Paquistão através das montanhas do Caracórum.

Estende-se de Hasan Abdal na província do Punjab (Paquistão) até à passagem de Khunjerab em Gilgit-Baltistan, onde cruza para a China tornando-se  na China National Highway 314. 

Esta estrada liga as províncias paquistanesas do Punjab e Khyber Pakhtunkhwa mais a Gilgit-Baltistan com a Região Autónoma Uigur de Xinjiang da China. Esta rodovia é uma popular atração turística e é uma das estradas pavimentadas mais altas do mundo, com altitude máxima de 4.714 m perto da passagem de Khunjerab. Devido à sua elevada altitude e às difíceis condições em que foi construída, é muitas vezes referida como o Oitava Maravilha do Mundo.

A rodovia, ligando a região de Gilgit-Baltistan à antiga Rota da Seda, percorre aproximadamente 1.300 km de Kashgar, uma cidade na região de Xinjiang , na China, a Abbottabad, no Paquistão. 

Uma particularidade da Estrada do Caracórum é que atravessa a zona de colisão entre as placas da Eurásia e da Índia. 

Devido em grande parte ao estado extremamente sensível do conflito da Caxemira entre a Índia e o Paquistão, a estrada do Caracórum tem importância estratégica e militar para essas nações, mas particularmente para o Paquistão e a China.

Aprecie agora três vídeos que lhe mostram algumas das características desta rodovia.
1º - "The Karakoram Highway - The World's Best and Dangerous Roadtrip"

2º - "Exploring the Karakoram Highway - From Kashgar to Karakul Lake".

3º - "Driving Karakorum highway part 1".