A Velha Goa ou Goa Velha

Basílica de Bom Jesus

Velha Goa ou Goa Velha foi capital rica e porto internacional próspero. Foi o centro da evangelização do Oriente e o coração do Império Português do Oriente. Hoje, a Velha Goa é uma cidade menor que conta só com cerca de cinco mil habitantes.

A costa ocidental da Índia era um ponto estratégico muito cobiçado nas rotas comerciais marítimas. O porto de Velha Goa, construído no século XV pelo Sultanado de Bijapur, era um dos melhores portos na rota das especiarias da Índia. Com a chegada dos portugueses, liderados por Afonso de Albuquerque, a cidade conhece uma prosperidade enorme. Ao longo dos séculos XVI e XVII a população aumenta exponencialmente atraída pela riqueza gerada e pela fama alcançada. O investimento na cidade é tão grande que compete em grandeza, demografia e importância com Lisboa. Goa vê pela primeira vez edifícios grandiosos: palácios, mansões e igrejas, muitas igrejas, de traçado ocidental. O mundo passa a designá-la por "Roma do Oriente", o núcleo da evangelização por terras orientais. Em 1835 a cidade tem um fim tão meteórico como a sua ascensão. As epidemias dizimam a população e o assoreamento do rio que alimenta o porto traz a ruína do comércio. Goa é abandonada.

Os palacetes das famílias portuguesas endinheiradas, as grandes quintas e as mansões não resistiram à inclemência do clima húmido, à ruína das fortunas e ao abandono. Da cidade original do período de domínio português permanece apenas a herança religiosa: as igrejas de pedra e a igreja humana.

O que impressiona quando se visita a Velha Goa é a quantidade de edifícios religiosos de tão grande imponência num espaço tão pequeno e que é facilmente percorrido a pé. Segundo a Unesco, "as igrejas e conventos de Goa ilustram a evangelização da Ásia. Estes monumentos foram determinantes na difusão dos estilos artísticos manuelino, maneirista e barroco por todos os países da Ásia onde se estabeleceram missões religiosas." O estado de preservação é exemplar atendendo a que estamos na Índia e toda a cidade desapareceu no espaço de um século. Talvez o facto de serem edifícios sagrados tenha contribuído para tal. 

De visita obrigatória a Basílica do Bom Jesus, que é uma das Sete Maravilhas de Origem Portuguesa no Mundo, é o mais emblemático edifício religioso da Velha Goa. Foi construído em basalto e laterite. É também nesta Basílica que se encontram as relíquias de São Francisco Xavier, o missionário jesuíta que mais contribuiu para a evangelização da Ásia, daí ser conhecido como o "Apóstolo do Oriente."

A cada dia 3 de dezembro milhares e milhares de peregrinos, em filas intermináveis, esperam a sua oportunidade de ver a urna sagrada e prestar a sua homenagem ao santo. O culto a São Francisco Xavier tem ainda hoje, uma intensidade notável na vida religiosa da Índia.

 Sé Catedral de Goa

A Sé Catedral de Goa, também conhecida como Sé de Santa Catarina, de visita obrigatória, é um dos elementos do conjunto religioso de Igrejas e Conventos de Goa. Foi construída para comemorar a conquista da cidade aos muçulmanos. Afonso de Albuquerque capturou a cidade de Goa em 1510, que se tornaria a capital do Estado Português da Índia. Como a vitória foi em 25 de novembro, dia de Santa Catarina de Alexandria, a obra foi-lhe dedicada.

Uma capela (Capela de Santa Catarina) foi construída para comemorar esta vitória portuguesa, contudo, foi encomendado pelo governador Jorge Cabral a construção de um templo maior em 1552 sobre as ruínas de uma estrutura anterior, provavelmente uma mesquita. A atual construção começou em 1562, sob o reinado de Dom Sebastião de Portugal, após a elevação à dignidade de arquidiocese metropolitana de Goa. A catedral foi concluída em 1619 e consagrada em 1640. Foram precisos mais de 50 anos para concluir a sua construção. Hoje é património da Humanidade. É considerada a maior igreja construída pelos portugueses em todo o mundo e a sua influência, enquanto sede de bispado, estendia-se de Moçambique à China e é a prova da vontade do Portugal dos Descobrimentos de impressionar o mundo. 

 Sé Catedral de Goa

O estilo arquitetónico é de inspiração maneirista, como era típico nas construções religiosas portuguesas da época. Uma tempestade destruiu a torre direita em 1766, que não voltou a ser reconstruída. O interior é duma beleza impressionante. O retábulo do altar em talha dourada acolhe uma imagem da Santa Catarina de Alexandria a quem a igreja é dedicada. À direita existe uma capela, da Cruz dos Milagres, onde diz-se ter aparecido uma visão de Cristo em 1919. Nas naves laterais há altares a outros santos e a pia batismal do século XVI foi utilizada por São Francisco Xavier, santo padroeiro de Goa, para batizar os goeses convertidos.

A torre da Sé abriga um grande sino conhecido como o "Sino de Ouro", devido ao seu rico tom. Diz-se que é o maior em Goa, e um dos melhores do mundo.

Do restante património religioso de Velha Goa daremos nota em posts posteriores, entretanto, não deixe de a visitar virtualmente, através dos dois vídeos que se seguem. Aqui vai o primeiro.

E agora o segundo.