As Castanhas

"O meu fruto é mais doce,
Que o milho fabricado
Todos o comem com gosto
Cru, cozido ou assado?"

Hoje é Dia de S. Martinho. Esta data, em Portugal é celebrada nos magustos com castanhas, vinho ou água-pé.
As castanhas são a semente do fruto (ouriço) do castanheiro-da-europa (castanea sativa).
Pensa-se que a castanha seja oriunda da Ásia Menor, Balcãs e Cáucaso e que tenha acompanhado a história da civilização ocidental, desde há mais de 100 mil anos.
As castanhas têm, pois, sido desde sempre, um importante contributo calórico para o ser humano, que também a utilizou na alimentação dos animais. Os gregos e os romanos (incluíam a castanha nos seus banquetes) colocavam castanhas em ânforas cheias de mel silvestre. Este conservava o alimento e impregnava-o com o seu sabor.
Durante a Idade Média, nos mosteiros e abadias, monges e freiras utilizavam frequentemente as castanhas nas suas receitas. Por esta altura, a castanha, era moída, tendo-se tornado mesmo um dos principais farináceos da Europa.
Com o Renascimento, a gastronomia assume novo requinte (surge o marron glacé), com novas fórmulas e confecções.
Embora seja uma semente, como as nozes, tem muito menos gordura e muito mais amido (um hidrato de carbono), o que lhe dá outras possibilidades de uso na alimentação.
As castanhas são também ricas em vitaminas (C e B6), uma boa fonte de potássio e têm um valor calórico bastante reduzido (221 kcal/100 g).
Consideradas, actualmente, quase como uma "guloseima" de época (outono), as castanhas, em tempos idos, constituíram um nutritivo complemento alimentar, substituindo o pão na ausência deste, quando os rigores e escassez do Inverno se instalavam.
Cozidas, assadas ou transformadas em farinha, as castanhas sempre foram um alimento muito popular, cujo aproveitamento remonta à Pré-História.
Embora o tipo mais consumido de castanhas seja o preoveniente do castanheiro comum ou europeu (no nosso país as variedades mais comuns são a Aveleira, a Martaínha, a Longal ou a Judia) , existem três outros tipos específicos de castanhas, nomeadamente, a castanha da China, a castanha japonesa e castanha americana.
Na nossa literatura e na nossa cultura popular há muitos exemplos de jogos e adivinhas com castanhas e de provérbios relacionados com o S. Martinho e as castanhas. Aqui lhe deixo alguns exemplos de jogos, de acordo com Jorge Lage:

1. Jogo do castelo de castanhas, pino de castanhas ou carambola;
2. Jogo da poceca, pocinha, castanha à cova ou pocilga das castanhas;
3. A castanha e a corrida dos burros.

E agora alguns provérbios populares referentes ao S. Martinho e às castanhas:

1. No dia de S. Martinho, come-se castanhas e bebe-se vinho.
2. No dia de S. Martinho, mata o teu porco, chega-te ao lume, assa castanhas e prova o teu vinho.
3. Castanhas boas e vinho fazem as delícias do S. Martinho.
4. A castanha é de quem a come e não de quem a apanha.
5. A castanha tem três capas de Inverno: a primeira mete medo, a segunda é lustrosa e a terceira é amarga.
6. A castanha veste três camisas: uma de tormentos, outra de estopa e outra de linho.
7. Ao assar as castanhas, as que estouram são as mentiras dos presentes.
8. Castanha bichosa, castanha amargosa.
9. Castanha perdida, castanha nascida.
10. Castanhas caídas, velhas ao souto.
11. Castanhas do Marão, a escolher se vão.
12. Castanhas do Natal sabem bem e partem-se mal.
13. Com castanhas assadas e sardinhas salgadas não há ruim vinho.
14. Mais vale castanheiro, que saco de dinheiro.
15. O ouriço abriu, a castanha caiu.
16. Planta o souto, quando cai a folha ao outro.
17. Quem castanhas come, madeira consome.
18. Sete castanhas são um palmo de pão.

E agora outra adivinha: O que é, o que é que:
"Tem camisa e casaco
Sem remendo nem buraco
Estoira como um foguete
Se alguém no lume a mete".