Varanasi: Uma Cidade Sagrada

Varanasi, também conhecida como Benares e, localmente, como Kashi, é uma cidade do estado de Uttar Pradesh, na Índia. É banhada pelo Ganges, o mais sagrado de todos os rios (rio celestial), tem mais de 3 000 000 de habitantes e é uma das cidades continuamente habitadas mais antigas do mundo.

 É a cidade para onde Shiva veio residir com a deusa Parvati depois de esta o ter conquistado pela sua devoção, nos Himalaias. Deus da destruição e regeneração e um dos deuses supremos do Hinduísmo, Shiva compõe em conjunto com Brahma, o deus da criação e Vishnu, o deus da preservação,  a Trimûrti, trindade divina. 

Varanasi, cujo nome resulta da combinação dos nomes dos rios Varuna e Asi, tem, segundo os hindus, 5000 anos de história (remonta ao século 11 a.C.).

Esta cidade que, de acordo com a mitologia, foi fundada por Shiva, é o centro espiritual do Hinduísmo e o local de nascimento do Budismo.

Considerada a capital espiritual da Índia, a cidade atrai peregrinos hindus que se banham nas águas sagradas do rio Ganges e realizam ritos funerários. Ao longo das ruas sinuosas da cidade, há cerca de 2.000 templos, como o Kashi Vishwanath, o "Templo Dourado", dedicado ao deus hindu Shiva.

A cidade de Varanasi e a sua importância religiosa está intimamente ligada ao Ganges, o mais sagrado dos rios. Os hindus acreditam que este é uma representação divina e que aqueles que são cremados nas suas margens, vendo as suas cinzas lançadas ao rio, estão mais próximos da "Moksha", o fim do ciclo de reencarnações e a libertação espiritual.

Esse conceito religioso faz que com que as margens do rio Ganges tenham piras funerárias a arder 24 horas por dia. É frequente ver, nas ruas estreitas que confluem nos ghats (84), famílias a transportarem os corpos dos familiares perecidos para os locais das cremações, onde mais de 200 corpos são cremados diariamente, à vista de todos e sem grande alarido.

Mas não é só na morte que o Ganges salva. Todos os dias, milhares de pessoas fazem banhos rituais nas suas águas. Quando questionados sobre a poluição do rio, encolhem os ombros.  Para os Hindus, a Ma Ganga (Mãe Ganges) tem cinco direitos fundamentais - daras (vista), paras (medicina),  majjal (banho),  anupana (bebida) e sparsh (toque) - dos quais ninguém abdica. É sagrado. É só isso que interessa.

Se quiser ficar a conhecer melhor Varanasi não deixe de ver os dois vídeos do Blogue e canal de Youtube Louco por Viagens de Rogério Enachev.